Die instelling bracht hem van monteur naar directeur én terug naar de werkvloer na een zware operatie. “Want waar eenwil is, is een weg,” vindt hij. Dat is niet alleen zijn persoonlijke lijfspreuk, maar ook de kern van Winkels Techniek, waar mensen met ambitie maar al te graag willen werken.

Van monteur naar directeur

Het begint allemaal op de hoek van zijn straat, als de jonge Eddy na de tweede date tegen zijn latere vrouw verklaart: “Hou er rekening mee: ooit ga ik voor mezelf beginnen.”Eddy start zijn loopbaan als monteur met een LTS­-diploma op zak en weet al snel: als ik wil ondernemen, moet ik meer leren. Ook zijn broer Henk ziet het ondernemerschap zittenen samen volgen ze in de avonduren de HTS. Tien jaar na de belofte aan zijn verkering, maakt hij ‘m waar. In 1998 nemen ze een bestaand elektrotechnisch bedrijf over; ze hebben dan geen rooie cent. “Het enige wat we hadden, was een droom en een enorme drive,” herinnert Eddy zich. Dat blijkt voldoende, want het bedrijf groeit tegen de stroom in. De toekomst ziet er rooskleurig uit.

Wisseling van de wacht

“In 2021 geeft Henk te kennen dat hij wil afbouwen richting zijn pensioen. Gelukkig vinden we in Niek Leferink iemand die in die afbouwperiode zich wil ontwikkelen richting een directiefunctie.” Niek doorloopt een assessment waarbij ook kritisch wordt gekeken naar inborst. Eddy: “Ik wilde zeker weten dat Niek uit hetzelfde hout gesneden was. Stel dat het heel spannend wordt, blijft hij dan voor op de toren staan of niet?” Niek komt positief uit het assessment naar voren en de drie heren kijken met een goed gevoel uit naar de komende jaren.

‍

Een diagnose die alles veranderde

De zomer van 2023 verandert echter alles. Eddy, die denkt dat hij een hernia heeft, krijgt een onverwachte diagnose:er blijkt een kwaadaardige tumor in zijn bekken te zitten. In no time ligt hij in het UMC Groningen. De toekomst wordt klein: Eddy kan niet verder kijken dan de volgende behandeling: “Als de chemo aanslaat, kunnen we opereren. Als die operatie slaagt, kunnen we misschien revalideren. ”Gelukkig slaat de chemotherapie inderdaad aan. De operatie die daarop volgt, duurt maar liefst 20 uur waarin ze zowel zijn rechterbeen als zijn halve bekken amputeren. Pittig, maar Eddy is achteraf vooral vol lof over de specialisten: “Wat zij daar kunnen, is echt ongelofelijk.”

Wat volgt, zijn maanden van ‘na-­chemo’ en een loodzwaar herstel, maar zelfs op zijn slechtste dagen geniet hij van kleine lichtpuntjes. “Ik moest een keer met de ambulance terug naar Groningen toen de broeders me vroegen of ik al eens met een ambu naar de McDonald’s was geweest. Ze reden me zó met brancard en al naar binnen. Iedereen dacht waarschijnlijk dat ik bezig was met mijn laatste wens, haha, maar tegelijkertijd was het natuurlijk supergaaf.”

‍

Fitter dan ooit

In 2024 mag Eddy eindelijk beginnen met revalideren in het Roessingh. Hij krijgt een intensief programma en stort zich daar met zoveel enthousiasme op, dat hij de vraag krijgt, deel te nemen aan de Handbike Battle. Deze handligfietswedstrijd vindt plaats in Oostenrijk en wordt door Nederlandse revalidatiecentra georganiseerd. De Roessingh Riders doen jaarlijks mee. “Mijn gedachte was: ik heb het nog nooit gedaan, dus ik kan het vast wel. Het is ook niet echt een wedstrijd, maar bedoelt om deelnemers en de rest van de wereld te laten zien wat je nog wél kunt.” De training heeft duidelijk effect, stelt Eddy glunderend vast. “Ik ben fitter dan ooit. De spierballen die ik als twintiger had, beginnen zich weer te tonen.”

Een bedrijf dat aanvoelt als familie

Het wegvallen van Eddy is ook voor Winkels Techniek een zware tijd. Niek, die eigenlijk in een rustig traject zit om toe te treden tot de directie, moet ineens de kar trekken, bijgestaan door Henk. “Dat was niet de bedoeling en ging veel te snel, maar hij deed het gewoon. Ik ben daar enorm trots op.” Tijdens zijn ziekte ervaart Eddy ook hoe sterk de cultuur van Winkels Techniek is. “Vlak voor de operatie stuurden ontzettend veel monteurs vanaf de bouw videoberichten om me een hart onder de riem te steken. Dat is Winkels Techniek.” Datzelfde gebeurde binnen Eddy’s eigen gezin. “Door alles kregen mijn kinderen het gevoel: wij willen dit voortzetten. Inmiddels zijn zowel mijn dochter als beide zoons actief binnen het bedrijf.”

‍

De toekomst: ambitie en groei

Ondanks de forse tegenslag stond Winkels Techniek de afgelopen jaren niet stil. De transformatie van traditioneel installatiebedrijf naar kennisgedreven organisatie van circa 200 medewerkers is inmiddels een feit. “We hebben zowel vakspecialisten met gouden handen die het kunnen maken als hoger opgeleiden die onze klanten kunnen helpen met technisch advies voor complexe installaties. WinkelsTechniek hoort thuis op het Kennispark,” vindt Eddy. Daarom is de bouw van een uniek circulair bedrijfspand reeds begonnen (zie cover).

“Terugkijkend zijn er veel overeenkomsten tussen het bedrijf, haar mensen en de persoon Eddy Winkels”, concludeert Eddy. “We zijn veerkrachtig, zien kansen in tegenslagen en blijven vooruitkijken. De ontwikkeling van Niek is daar een mooi voorbeeld van. Zestien jaar geleden kwam hij als trainee binnen en nu is hij directeur. Als je wilt, kun je bij ons enorm veel bereiken.